عناصر کمیاب خاکی در واقع از نظر فراوانی، کمیاب نیستند و به مقدار فراوان در پوسته زمین یافت می‌شوند اما به دلیل غلظت کمِ رسوبات آن‌ها در پوسته زمین، به آن‌ها لقب عناصر کمیاب خاکی داده‌اند. این عناصر شامل ۱۷ عنصر شیمیایی هستند.اکنون چین قادر است تا با توجه به موقعیت برتری که در این عرصه در اختیار دارد، از این عناصر به عنوان ابزاری در راستای تأمین منافع خود استفاده کند. چین با 44 میلیون تن ذخایر و 210,000 تن تولید سالانه عناصرکمیاب در صدر فهرست دارندگان ذخایر و تولیدکنندگان این عناصر قرار دارد.