مناطق ویژه اقتصادی (SEZs) نقش مهمی در رشد اقتصادی مالزی در سه دهه اخیر داشته است و اقتصاد کشاورزی محور این کشور با تکیه بر تولید پلاستیک طبیعی و یا الوار از جنگل های انبوه را به سمت یک اقتصادی صنعتی پیشرو متحول کرده است. بر این اساس دولت برای تامین نیازهای فزاینده جوامع تجاری در رابطه با امکانات تولیدی و تجاری و جذب سرمایه گذاری مستقیم خارجی بیشتر، قانون مناطق آزاد را در سال 1990 و 1991 میلادی جهت تاسیس مناطق آزاد را تصویب کرد.